Le directeur général, Jim Rutherford, avait laisser entrevoir la possibilité d'effectuer des changements dans la formation s'il n'y avait pas d'amélioration sur la patinoire.
Au cours des dernières semaines, les attaquants Carl Hagelin et Daniel Sprong ont quitté les Penguins en retour de Tanner Pearson, des Kings de Los Angeles, et de Marcus Pettersson, des Canucks de Vancouver.
En juillet 2015, Kessel, l'attaquant Tyler Biggs, le défenseur Tim Erixon et un choix de deuxième ronde en 2016 ont été échangé à Pittsburgh contre le défenseur Scott Harrington, les attaquants Kasperi Kapanen et Nick Spaling, ainsi que des choix de première et de troisième rondes du repêchage de 2016.
En 4 saisons avec l'équipe de Mario Lemieux, Kessel a récolté 93 buts et 157 passes en 272 matchs. Il a remporté la Coupe Stanley à 2 reprises, soit en 2016 et en 2017.