Grosses décisions à venir chez les Penguins de Pittsburgh et ça pourrait profiter au Canadien de Montréal

Dimanche soir, Artemi Panarin marquait en prolongation lors du 7e et ultime match de la série, éliminant du coup les Penguins de Pittsbugh.

Cette défaite des Penguins marque peut-être la fin d'une époque, non seulement à Pittsburgh mais dans la LNH en entier. L'état-major du club, avec Ron Hextall à sa tête, aura de très grosses décisions à prendre cet été pour l'avenir de la franchise.

Le DG a en fait deux choix, soit de profiter des dernières années de Crosby et rebâtir le club, avec le même groupe de vétérans, ou de profiter du fait que certains joueurs clés de l'organisation tombent joueurs autonomes sans compensation afin de reconstruire.


Voyons d'abord le portrait pour la saison 2022-2023. À ce jour, 15 joueurs ont un contrat actif pour la prochaine saison, qui prennent au total 54,166,842 $ sur la masse salariale. Il ne reste donc pas grand argent, soit autour de 28 M$, pour signer les huit joueurs nécessaires afin d'atteindre les 23 contrats requis.

Hextall aura cependant deux joueurs qui tomberont agents libres avec compensation cet été. Il n'est donc pas pressé de s'entendre avec Kasperi Kapanen (3.2 millions de dollars cette saison) et Danton Heinen (1.1 M$), qui sont assurés de rester dans l'organisation à moins d'une transaction ou d'une offre hostile.

Le gros du dossier seront les neuf joueurs qui tomberont totalement libres cet été. Evgeni Malkin (9.5 M $), Bryan Rust (3.5 M$), Rickard Rakell (2.46 M$), Evan Rodrigues (1M $), Kris Letang (7.25 M$), Bryan Boyle (750 K$), Nathan Beaulieu (1 M$), Casey DeSmith (1,25 M$) et Louis Domingue (750 K$) seront tous joueurs autonomes sans compensation cet été.

Si Hextall désire tenter, encore une fois, sa chance et mettre le tout pour le tout afin d'avoir une dernière coupe sous l'ère Crosby (son contrat se termine à la fin de la saison 2023-2024), il voudra donc ramener ses deux acolytes en Evgeny Malkin et Kris Letang. Ces derniers ne feront toutefois pas de cadeau aux Pens niveau salarial et pourraient amputer à eux deux près de 18 M$ à la masse aux 28 restants. Ce serait assez contraignant, c'est pourquoi le trio devra assurément être séparé, et le choix logique serait que Malkin quitte les Pens.

Peu importe si Hextall désire la continuité ou la reconstruction, il aura beaucoup de travail cet été. Kent Hughes devra rester aux aguets car plusieurs joueurs des Pens, outre Letang, pourrait être fort intéressants pour le CH. Un Kasperi Kapanen, qui rejoindrait son cousin Oliver qui est déjà dans l'organisation montréalaise (2e tour en 2021, 64e au total), pourrait être une très belle option!